根据IEEE，以太网供电（PoE）由三个部分组成:供电设备(PSE)、用电设备(PD)和用于向设备供电的布线。
列出了电源供电设备类型和用电设备类别的以太网供电（PoE）测试结果示例
另外，布线具有双重用途，它不仅为设备提供电力，还用于以太网数据传输。目前已有几种IEEE双绞线以太网供电（PoE）标准。每一种都从供电设备输送不同级别功率供给用电设备。这些标准还提供了供电设备和用电设备都能理解的必要指令。这些指令用于检测用电设备是否确实需要供电，通过一个适应过程，来确定用电设备运行所需的功率。目前，IEEE定义了8种不同的功率等级。供电设备提供的功率范围从1级设备的4W，到8级设备的90W。
同样重要的是，要知道供电设备既可以是以太网供电（PoE）交换机，也可以是以太网供电（PoE）跨接电源。无论哪种情况，都有必要提前知道，交换机或跨接电源是否能输送给用电设备符合IEEE以太网供电（PoE）标准的电力。有些用电设备，如：新的无线网关或4K/8K高清旋转变焦监控摄像头，需要更多的电力来运行。因此，必须验证供电设备实际能够输送给每个用电设备所需的合适电量。